Depois de ter atingido um máximo histórico em abril (10 000 USD/tonelada), muito longe dos máximos de 2009 e 2011 (3 700 USD/t), o preço do cacau recuou para 7 000 USD/t após as celebrações da Páscoa. No entanto, o seu valor continua a ser três vezes mais elevado do que há um ano e deverá manter-se assim. A subida dos preços do cacau em grão, que se explica em parte por um frenesim especulativo nos mercados, reflete também uma escassez de oferta, que é problemática a médio prazo.
O pequeno número de países produtores torna a oferta altamente vulnerável
Quatro países são responsáveis por 75% da produção mundial de sementes de cacau, mais de 60% da qual concentrada na África Ocidental, o que a torna vulnerável a choques económicos e climáticos.
A produção mundial de sementes de cacau deverá registar uma quebra de 11% até 2024
Há muitas razões para este facto. Os fenómenos climáticos (nomeadamente o El Niño), a cultura generalizada do cacau a pleno sol (fonte de desflorestação) e o aumento da frequência das colheitas favoreceram o desenvolvimento de parasitas e doenças, que exigem tratamentos químicos que empobrecem o solo. O envelhecimento das plantações e a sua não renovação parcial (ligada à diminuição dos rendimentos dos produtores) tiveram igualmente um impacto na produção, resultando na diminuição do rendimento do cacau após 15 anos.
Um sector altamente concentrado
Quatro empresas detêm, por si só, quase dois terços da capacidade mundial de moagem e dez empresas, todas de economias avançadas, partilham mais de 40% do mercado retalhista de produtos de confeitaria. Esta hiperconcentração torna praticamente impossível o aparecimento de novos fabricantes credíveis, dados os custos de entrada colossais necessários para desenvolver uma infraestrutura de trituração e transformação suficientemente grande.
A procura continua a crescer...
Nos últimos 40 anos, a procura triplicou, impulsionada principalmente pela Europa e pela América do Norte. Até 2023/2024, serão consumidas 4,8 milhões de toneladas de cacau em todo o mundo (90% sob a forma de chocolate).
Com 9 países no top 10, a Europa é o principal consumidor mundial de chocolate, representando quase 50% da procura.
... e os preços continuarão a subir
Na ausência de sinais de correção, os preços da amêndoa de cacau deverão manter-se muito elevados a médio prazo. Embora a procura mundial atinja 4,8 milhões de toneladas este ano, é pouco provável que a oferta ultrapasse os 4,5 milhões, principalmente porque os dois principais países produtores de cacau - Costa do Marfim e Gana (3,3 milhões de toneladas de cacau em 2022, ou seja, 58% da produção mundial) - não conseguem aumentar significativamente os seus níveis de produção.
Impacto ambiental a longo prazo
O ciclo de vida de uma plantação de cacau é de 25 a 30 anos. Em pormenor, as culturas atingem o seu pico de produtividade ao fim de 5 anos e começam a diminuir ao fim de 15 anos, ficando abaixo do ponto de equilíbrio nos últimos 10 a 15 anos.
Nesta altura, os agricultores têm várias opções:
- continuar com um rendimento muito inferior
- renovar as plantas (e, por conseguinte, ficar sem colheita durante os 5 anos seguintes)
- cultivar novas terras e/ou converter estas culturas em palmeiras ou seringueiras.
A deslocalização da cultura do cacau conduz, de facto, ao desbravamento (e, por conseguinte, à desflorestação) de zonas virgens, a fim de beneficiar da "renda florestal" para financiar a indústria. Apesar das regras cada vez mais rigorosas em matéria de proteção das florestas, o aumento das necessidades de produção é suscetível de conduzir a uma expansão das terras cultivadas e, por conseguinte, a um aumento da desflorestação, processo agravado pela dificuldade de rastrear os produtos do cacau para além da fase de moagem.
